"Ради Бога ‑ помогу! ‑
Отвечает ей дорога,
Выгнув спину
У порога. ‑
Смело на меня вставай
И иди,
Не унывай!
Всем помочь приятно мне,
Но для Господа ‑
Вдвойне!"

Не успела подивиться
Этому Краса-Девица,
Как уже встаёт пред ней
Тьма из веток и корней.
Тянутся к лицу кусты,
Хлещут по глазам листы...
"Лес зелёный, ты ли это?
Мне ведь нужно до рассвета
Царство обойти успеть,
Непоседа ‑ одолеть!"

"Проходи" ‑ шумит листвой,
Расступаясь,
Лес густой. -
Непосед, я слышал сам.
Страшный враг
И нам ‑ лесам!
Если он сюда придет,
Непременно изведёт
На оружье и щиты ‑
Все деревья и кусты!"

Лес остался позади.
Что там?
Речка впереди!
Всё здесь издавна знакомо,
Дочь Царя почти, как дома.
Прыгает на, мост, и ‑
Ах!
Только брызги на волнах...
(Непосед - не так уж прост,
Это он разрушил мост!)

Тонет бедная девица,
Молит: "Реченька-сестрица!
Помоги, ради Христа,
Перебраться без моста!
Непоседово коварство
Не должно разрушить царство!.."
Отвечает ей река:
"Я быстра и глубока,
Но ‑ ради Христа, живи:
Встань на камень и плыви!"

"Боже Щедрый, Боже правый,
Осиянный вечной славой,
Не во сне, а наяву,
Я плыву, плыву, плыву!" ‑
Плача, говорит Девица
И никак не надивится,
Что плывёт к той стороне
По волнам на валуне!
Молвит: "Это Божье чудо
Никогда я не забуду!"

А на берегу ‑ дорога
Ждёт её и, славя Бога,
На себя опять берёт
И несет, не устает
Мимо пашен и лугов,
Среди дремлющих стогов,
Через сумрачные дали...
"Только бы не опоздали! ‑
Шепчет дочь Царя. ‑ Скорей,
Видишь - небо всё серей!.."

"Я бы, миленькая, рада,
Только дальше ‑ вновь преграда:
Скоро встретимся, не скрою,
С неприступною горою.
До вершины день пути,
А в обход ‑ все три идти!
Нам теперь, Краса-девица,
Остается лишь молиться!.."
И в глухом краю, одни,
Дружно молятся они!

А горы все нет и нет…
Впереди ‑
Как будто свет
От неяркого огня.
"Эй!.." – зовет он.
"Ты – меня?" ‑
"Да!" ‑
"Но… кто ты?" ‑
"Я – Костер,
Заходи на разговор!"

Извиняется Девица,
Что ей не остановиться:
"Непосед всему виной…"
А Костер:
"Побудь со мной!
Мне так скучно тут,
В глуши,
Сядь, одежду подсуши…" ‑
"Не могу, прости, спешу,
На рассвете просушу!"

Но Костер не уступает,
Шаг за шагом – наступает:
"Подойди и отдохни,
Ляг удобнее… Усни!.." ‑
Нагоняя липкий сон,
Уговаривает он.
"Но – несчастный мой отец,
Родина и… Принц-гонец!" ‑
Возражает дочь Царя.
А Костер:

"Ты это зря!
Тебе нужно отдохнуть,
Чтобы выдержать весь путь!
С Принцем же ‑
Доверься мне ‑
Ты увидишься во сне!"
Дочь Царя уже зевает,
Покрестясь, к огню шагает,
И – вокруг сплошная тень ‑
Спотыкается о пень!

Что такое ‑ нет огня!
"Значит, вот кто звал меня?
Ах ты, жалкая гнилушка,
Непоседова ловушка!
Сеть свою пыталась свить,
Чтоб меня остановить?
Догорай же! Эй, Дорога!
Побежали, ради Бога,
Видишь – звезды уж дрожат!"
И опять они спешат…

Путь – тяжелый, и Девица,

Чтобы не остановиться,

Просит, Господа моля:

"Я не для себя, а для

Бедной Родины шагаю,

Помоги – изнемогаю!.."

Путь не близкий, но она,

Снова силами полна,

И вздыхает под конец:

"Как ты… где ты, Принц – Гонец?.."

* * *

Ну, а Принц-Гонец, тем часом,

Под червленный стяг со Спасом,

Из под вражеских знамен,

Где дракон изображен,

Убежал и, вшед в столицу,

Ищет в ней Красу-Девицу.

Но ее…повсюду нет!

К счастью, ворон, во сто лет,

Видел, как с иконой, в ночь,

Царская умчалась дочь…

Принц-Гонец спешит за ней –

В лес, из веток и корней,

По сплошному бездорожью,

Полем, с наливною рожью,

Лугом, из колючих трав,

В богатырской тьме дубрав…

Заблудившийся, по кругу,

Он обходит всю округу

И, с прямым мечом в руке,

Продирается к реке!

Остановки - невозможны!

Верный меч вдевая в ножны,

Как уверенный пловец,

Входит в реку Принц-Гонец.

А кольчуга не легка…

А река так глубока…

Он уже на середине,

Но не слышно и доныне

От уставшего Гонца

Зова к Богу – до конца!

От стремнинного теченья,

После тщетного мученья,

Принц-Гонец идет на дно,

Повторяя лишь одно:

"Где ты…где, Краса-Девица?.."

И река уже стремится

За любовь – помочь ему.

Но не ясно никому:

Донесет его волна

Или нет - до валуна?..

* * *

…А Царевну ждет гора.

 "Здравствуй,
                       старшая сестра!"

"Здравствуй,

младшая сестрица,

Что это тебе не спится?

Иль теперь такая мода
Среди вашего народа:
Чтобы по ночам бродить,
Горы спящие будить?.."

"Я тебя бужу не зря! ‑
Возражает дочь Царя. ‑
Ты прости меня за это,
Но мне нужно до рассвета
Царство обойти кругом,
Чтобы справиться с врагом ‑
Войском нашего соседа…"
"Как? Ты – против Непоседа?!
Он и мне мешает жить,
Тебе надобно спешить!"

"Я и так спешу всю ночь! ‑
Плачет Домоседа дочь. ‑
Но опять дойти до храма,
Даже если только прямо,
Даже если все бежать
И икону не держать,
Я уже почти не чаю,
Да еще – тебя встречаю:
До вершины не дойти,
А в обход – три дня пути!"

"Это верно: я – такая! ‑
Говорит Гора,
                         сникая. ‑
Высока, седа, мудра…
Но скажу тебе, сестра,
Что я с радостью судьбой
Поменялась бы с тобой!
Да-да-да, дивясь себе,
Я…
           завидую тебе!"

Смотрит на нее Девица:
"Почему? За что, сестрица?!"
"Потому, что в Божий храм
Можешь ты ходить, и там,
Где святая благодать,
Хоть до вечера стоять!
Я б и за мгновенья эти
Отдала бы все на свете!..
А теперь тебе пора!"
"Но куда и как, Гора?"

"Как куда? Вперед, конечно!"
"Там же ты…"
"Ничто не вечно
В этом мире под луной.
Прошагаешь
Надо мной!
Помолясь три раза кряду,
Ты подпрыгни, я – присяду!
Ну, иди, лети, плыви…
Господи, благослови!"

Прыг! Глядит назад Девица ‑
И опять не надивится:
Вся гора, в минутный срок,
Превратилась в… бугорок!
Чуть погромче комара
Говорит она: "Сестра,
Не хочу, чтоб ты тужила,
Я ведь Богу послужила!
И теперь такой судьбой
Не сменялась бы с тобой!"

"Мне пора, сестра, спасибо! ‑
Говорит Царевна. – Ибо
Впереди – неблизкий путь.
Встретимся когда-нибудь!"
"В добрый час, иди живее
И возьми чуть-чуть правее:
Там дорога под уклон.
Принцу от меня – поклон!"
"Вот уж чудо так уж чудо:
Принца знаешь ты откуда?"

"Я же ведь стара, мудра! ‑
Молвит бывшая Гора. ‑
Все своим аршином мерю.
И, конечно, не поверю,
Чтоб у девушки такой
Был какой-то принц другой!"
Дочь Царя не возражает,
Лишь тревожно вопрошает,
В путь пускаясь наконец:
"Где ты, как ты, Принц-гонец?.."

                        * * *

А жених, спасенный чудом,

Горбясь,

как под тяжким спудом,

Между тем, идет-бредет

То назад,

А то вперед…

Лес кругом стоит молчаще.

Вдруг он видит в самой чаще,

Будто тусклые огни.

"Эй! – зовут его они.

"Кто вы?"

"Искры от костра!

Отдохнуть тебе пора…"

"Это было б очень кстати –

На такой большой кровати!

Но – к невесте надо мне!"

"С ней увидишься во сне!" –

Нагоняют сон огни.

И они тут –

Не одни!

"Слушай, слушай, в самом деле,

Ты плетешься еле-еле,

Тебе нужно отдохнуть,

Чтоб осилить долгий путь!.." –

Шепчет месяца свеча.

Принц ложится, бормоча:

"Где ты…где, Краса-Девица?.."

И встревоженная птица,

Поднимаясь от сосны,

Машет крыльями на сны!..ПРОДОЛЖЕНИЕ